Hedefler
MSL uzay yolculuğunun dört bilimsel hedefi vardır:
1. Mars'ın geçmişte hayatı destekleyen bir ortam olup olmadığını anlamak
2. Mars iklimini incelemek
3. Mars'ın yapısını incelemek
4. İnsanlı bir uçuş için bilgi toplamak
Bu hedeflere ulaşmak için MSL'in altı ana bilimsel hedefler: Mars yüzeyinin ve yüzeye yakın jeolojik malzemelerin mineralojik bileşimini tespit etmek,
1. Hayatın yapı taşlarını keşfetmeye teşebbüs etmek,
2. Kayaların ve toprağını oluşum ve değişim sürecini yorumlamak,
3. Uzun süreli (milyarlarca yıl) Mars atmosferi oluşumunu anlamak,
4. Su ve karbon dioksitin şimdiki durumu, dağılımı ve döngüsünü kavramak,
5. Geniş spektrumlu yüzey radyasyonları galaktik kozmik radyasyon, kozmik radyasyon, Güneş proton olayı ve ikincil nötronlar dâhil anlamak.
Bu keşfin bir parçası olarak ilk defa bir uzay aracının içindeki radyasyon, Mars yolculuğuna başlar başlamaz ölçümeye başladı. Bu veriler bundan sonrası için plânlanan Mars yolculuklarına yarayacak.